1. Contexto físico y economía en el antiguo Egipto
Hoy sabemos muchas cosas sobre los antiguos egipcios gracias a los egiptólogos,
nombre que reciben los especialistas que han estudiado esta
civilización.
Después de la última glaciación, las temperaturas subieron. Cuando esto pasó, la sabana del Sáhara se convirtió en un desierto. Las tribus nómadas que vivían en esa zona, tuvieron que desplazarse en busca de agua y caza. Los recursos que buscaban los encontraron en la orilla del río Nilo, por lo que se instalaron allí, es decir, se hicieron sedentarios. El agua del río Nilo procede de zona lluviosa en el centro del continente africano. En dos ocasiones al año el nivel de sus aguas crece inundando las zonas próximas. En esas zonas se depositan los sedimentos orgánicos o limo que arrastra el río. Esto convierte a las tierras próximas al río en muy fértiles, es decir, muy productivas para la agricultura. Quizás por eso los egipcios descubrieron muy pronto la agricultura, comenzando así el neolítico en esta región. Con el tiempo, idearon construcciones hidráulicas, como canales, diques o acequias, con las que aprovecharon aun mejor el agua del río.
Los egipcios obtenían del Nilo muchos beneficios:
1.
Agua para beber y asearse
2.
Alimentos (pesca en el río y caza por los animales que se
acercaban a beber)
3.
Agua para regar los
cultivos con tierras más fértiles gracias al limo (sedimentos orgánicos
depositados por el río) y a las construcciones hidráulicas. En sus
orillas cultivaban cereales como la avena y el trigo (con los
que elaboraban pan, principal alimento, y cerveza), legumbres (como las
lentejas), vid (uva), olivo (aceite), frutas (dátiles e higos) papiro (soporte
para escribir) y lino para confeccionar tejidos con telares.
4.
Principal vía
de comunicación, ya que el transporte fluvial (por río) es el más
rápido que por tierra. Primero usaban barcos de remos y luego
inventaron los barcos a vela. Con ellos subían y bajaban el río
transportando mercancías. Para comerciar practicaban el trueque, es
decir, intercambiaban unos productos por otros. Compraban a otras civilizaciones
madera, metales y esclavos y les vendían productos artesanales de cerámica y
de vidrio. Es posible que los egipcios descubrieran el vidrio al
calentar por azar polvos minerales.
5.
Barro para sus construcciones, humedad necesaria para
elaborar adobes y ladrillos etc.
Preguntas de comprensión lectora
·
¿Cómo se llama a la
disciplina científica referida al estudio del antiguo Egipto
·
¿Qué relación hay
entre el cambio climático y el asentamiento de los egipcios en torno al Nilo?
·
¿Qué usos daban los egipcios
al río Nilo?
2. Etapas de la historia de Egipto
Las aldeas neolíticas se fueron agrupando mediante alianzas o guerras y
se formaron dos grandes reinos:
- El Bajo Egipto en la
desembocadura del Nilo (al norte) cuya capital era Menfis
- El Alto Egipto en el curso
medio (al sur), cuya capital era Tebas.
·
Hacia el 3.100 a.C.,
el mítico rey del Alto Egipto Narmer o Menes, unificó todo el
territorio. A continuación se sucedieron varias etapas:
- Época tinita (3100 a.C.-2600 a.C.). Primera
etapa del estado egipcio unificado. Recibe este nombre porque su capital
era Tinis.
- Imperio antiguo (2600 a.C. -2300 a.C.). Durante esta etapa
la capital estaba en Menfis. Se levantaron las pirámides, pero se dejaron
de hacer porque eran víctimas de los saqueadores. Ocupaba un territorio
que abarcaba el delta del Nilo y parte de su cauce medio, hasta la primera
catarata, justo antes del actual lago Nasser.
- Imperio medio (2000 a.C. -1800 a.C.). La frontera sur se
extendió hasta la segunda catarata del Nilo, justo después del actual lago
Nasser.
- Imperio nuevo (1600 a.C. -1100 a.C.). Durante esta época la
capital estaba en Tebas. Se alcanzó la mayor expansión territorial, con
monarcas como Ramses II, Ramses III o Akenatón y Nefertiti. Por el norte se conquistó parte
de Nubia y la frontera sur llegó hasta la cuarta catarata del Nilo. Por el
este se controló la península del Sinaí. Por el norte se conquistó Canaán
hasta el río Orontes, territorio que incluye las regiones habitadas por
hebreos y fenicios, entre otros. Por el oeste se controló los oasis y la
franja costera que hay antes de llegar a Cirenaica. De esta época son los
templos más famosos.
- Baja Época o Época Tardía (670 a.C. -30 a.C.). En esta
última época, Egipto sufrió las ocupaciones de diferentes imperios.
Primero fueron invadidos por los asirios, luego, en el 525, se convirtió
en una provincia persa, en el 332 fue conquistado por Alejandro Magno y
recuperó su independencia como reino helenístico (griego). Finalmente, en
el año 31 a.C, Cleopatra, la última faraona fue derrotada por Octavio, el emperador
romano y Egipto se convirtió en una provincia romana.
Cada etapa estuvo separada por períodos intermedios de
crisis, y división política. Esto se debía a guerras civiles y a invasiones de
otros pueblos desde el norte (pueblos del mar) o del sur desde el sur (nubios).
Preguntas de comprensión lectora
·
¿Quién unificó el Alto
y el Bajo Egipto y cuándo?
·
¿Cómo se llaman las
etapas de la historia de Egipto? ¿En cuál de ellas se levantaron las pirámides?
¿En cuál de ellas gobernó el gran Ramsés II? ¿Qué caracteriza la última etapa
de la historia del antiguo Egipto?
·
¿Cuántos años pasaron
desde la unificación hasta la destitución de la última faraona?
3. La sociedad egipcia
Al rey egipcio lo llamamos faraón. Su poder era
ilimitado, tanto político como religioso (se le consideraba un dios). Cuando
una sucesión de faraones eran de una misma familia o tenían un antepasado
común, formaban una dinastía de faraones. Debajo del
faraón se sitúan el resto de grupos sociales formando una pirámide social. Esto
quiere decir que a medida que vas bajando desde el vértice, los grupos sociales
tienen menos poder pero un mayor número de personas:
- En el vértice superior de la pirámide social
estaba el faraón y su familia.
- En la parte alta de la pirámide social,
estaban los grupos privilegiados:
- Los sacerdotes que eran los más influyentes y
poderosos. Estudiaban astronomía, matemáticas y medicina.
- Los altos funcionarios que dirigían el Estado. Los más
importantes eran el visir (primer ministro), el jefe
del ejército, los nomarcas (gobernantes regionales
de las nomos o provincias) y los consejeros del
faraón.
- Otros funcionarios, como los escribas y los
militares,
- Los grandes comerciantes, que habían adquirido importancia
gracias a su riqueza.
- En la parte baja de la pirámide estaban los
no privilegiados, integrado por los sirvientes ,
los comerciantes, los artesanos, obreros de
la construcción y los campesinos, estos últimos eran
la mayoría. Disponían de servicio sanitario, los sacerdotes les
atendían gratuitamente en los templos.
- Finalmente estaban los esclavos,
que eran escasos.
·
En Egipto hubo dos
grupos sociales que vivieron en unas condiciones diferentes a las que vivían
en civilizaciones de esa época (las de Mesopotamia o las de Grecia)
.
- Las mujeres tenían los mismos
derechos y deberes que los hombres, a diferencia de lo que pasaba en
otras civilizaciones. Incluso llegaron a ser reinas, como Cleopatra VII.
- Los constructores no eran
esclavos, sino hombres libres que podían defender sus derechos. En
una ocasión se retrasaron en los pagos y organizaron la primera
huelga de trabajadores de la historia. Es el primer conflicto
laboral registrado. Para evitar el descontento social,
en ocasiones especiales, el faraón hacia repartos gratuitos de alimento.
Preguntas de comprensión lectora
- ¿Cómo llaman a sus reyes los egipcios?
- ¿En qué se diferencian los reyes egipcios de
otros reyes?
- ¿Qué importancia tenían los sacerdotes en el
antiguo Egipto?
- ¿Qué queremos decir cuando hablamos de
dinastía de faraones?
- ¿En qué se diferencia la situación de la mujer
egipcia de las mujeres de otras civilizaciones?
·
Actividad práctica
- Elabora una pirámide social con los
principales grupos sociales del antiguo Egipto
4. Cultura y religión egipcias
Los sabios egipcios destacaron en la astronomía, las matemáticas y la
medicina. Aunque en sus escritos mezclaban la ciencia y la religión. Por
ejemplo, cada día de la semana se relacionaba con un astro y cada astro era al
mismo tiempo un dios. Dividieron un año de 12 meses y una semana de 7
días (igual que los mesopotámicos). Tenían solo 3 estaciones de
4 meses según la evolución del río Nilo: inundaciones, siembra, cosechas.
Los egipcios usaron la escritura jeroglífica que era de tipo ideográfico, es decir, cada signo o dibujo, representaba una idea. Después la escritura silábica, en la que el dibujo representaba un sonido. Escribían en rollos de papiro, que se hacia entrelazando tallos prensados y secados. También escribían en las paredes de las construcciones. Para ir más rápido, los escribas simplificaron los signos y apareció la escritura hierática y la demótica. La biblioteca más grande y famosa estuvo en la ciudad de Alejandría, donde hacían copias de todos los libros que encontraban. La escritura fue descifrada en 1822 por el francés Champollion, gracias a la piedra Rosetta, que tenía el mismo texto en varios idiomas.
La religión era politeísta. Sus dioses más importantes eran:
·
Ra: dios del Sol y de la vida, fue el más importante en
el Imperio Antiguo. Se representaba con la cabeza de halcón y disco solar.
·
Maat: diosa de la armonía y la justicia, hija de Ra. Se
representa con una pluma en la cabeza o con alas.
·
Amón: dios del viento y de los secretos. Protector de
Tebas, se fusionó con Ra (Amón-Ra). Fue el dios más importante en los imperios
Medio y Nuevo. Se representan con dos plumas largas. Con el tiempo aumentaron
sus atributos, y se convirtió en padre de todos los dioses y de los
hombres.
·
Anubis: dios de la momificación y guía de los muertos en el
juicio de Osiris. Se representa con cabeza de chacal.
·
Osiris: dios del más allá, de los muertos y la
resurrección. Cuando su hermano Seth lo asesinó, su hermana-esposa Isis le
devolvió la vida. Se representa momificado.
·
Isis. esposa-hermana de Osiris. Diosa de la fertilidad,
del amor y de la magia. Se representa con un jeroglífico en la cabeza.
·
Horus: hijo de Osiris e Isis, era dios del cielo. Se
representa con la cabeza de halcón que porta la doble corona.
·
Hathor: diosa del amor, la alegría y la música. Hija de Ra
y esposa de Horus. Se representa con cuernos.
·
Seth: dios del mal, de la violencia y la sequía.
Hermano de Osiris, lo mató por envidia. Fue derrotado por Horus y desterrado al
desierto. Se representa con cabeza de cerdo hormiguero.
·
Bastet: diosa protectora del hogar y
del templo. Se representa con forma de gato.
·
Toth: dios de la sabiduría, inventor de la
escritura. En el juicio de Osiris pesaba el corazón del difunto. Se
representa con cabeza de ave ibis.
·
Sejmet: diosa de la fuerza y de la guerra, hija de Ra. Se
representa con cabeza de león.
A menudo los dioses se representaban como rasgos de animales y
tenían objetos simbólicos, como la cruz egipcia de la vida anj o
el cetro de poder o was. Los dioses protagonizaban
los relatos mitológicos. Para conseguir el favor de los dioses,
realizaban diferentes ritos (sucesión de acciones que se
repiten siempre igual) en los que les hacían ofrendas (objetos
que se ofrecían a la estatua de un dios o diosa en su templo). Los egipcios
aportaron las ideas religiosas como:
- El juicio después de la
muerte.
- La resurrección después de la muerte.
- El equilibrio o armonía, llamado maat.
Los egipcios creían en la resurrección de los cuerpos después
de la muerte, por eso debían preservarlos. Al
principio creían que solo el
Faraón resucitaba, luego resucitaban todos los que podían costearse una tumba,
finalmente acabaron creyendo que resucitaban todos. Según su mitología, después
de la muerte, el dios Anubis acompañaba al alma del difunto, que debía
enfrentarse al juicio de Osiris. En una báscula se pesaba su
corazón (con los pecados) y una pluma. Si lo superaba, recuperaba su cuerpo y
vivía eternamente en el paraíso. Por eso momificaban a sus
difuntos. El proceso de momificación consistía en embalsamar el cuerpo con
sustancias y después recubrirlo de lino. Las vísceras del difunto se extraían y
colocaban en recipientes llamados vasos canopos. En algún lugar de
la tumba, se escribían algunos fragmentos del Libro de los Muertos,
textos religiosos que ayudaban a superar el juicio.
Preguntas de comprensión lectora:
·
¿Cuáles fueron las
aportaciones a la egiptología de Jean-François Champollion?
·
Aclara cómo
representaban a los dioses Amón, Ra, Isis, Osiris y Horus y señala con qué se
relaciona cada uno
·
¿Por qué los egipcios
momificaban a sus difuntos?
·
¿Qué es el juicio de
Osiris?
Otras actividades:
·
Recorta a los dioses
egipcios y pégalos en tu cuaderno con aclaraciones y relacionándolos con
flechas.
·
Actividad voluntaria
de un cómic
sobre el juicio de Osiris
5. Arte egipcio
La arquitectura
egipcia se caracterizó por el uso de la piedra y el colosalismo, es
decir, el gran tamaño de sus construcciones. Las principales fueron las tumbas y
los templos.
Los templos más famosos son los de karnak, Luxor y Abu
Simbel. La mayoría tenían los siguientes elementos:
1.
Una avenida de esfinges (animales
fantásticos con cuerpo de león y cabeza humana).
2.
La entrada la forma
un pilono, una enorme estructura con paredes inclinadas. A cada
lado, se situaban obeliscos (monolitos verticales terminados
en una pequeña pirámide) y estatuas colosales.
3.
Dentro había unos
patios y salas con columnas (hipóstilos), en el fondo del templo se encontraba
el santuario, la cámara con la estatua del dios.
4.
Cerca había un gran
estanque que simbolizaba el origen de la vida.
El lugar de enterramiento fue cambiando. Al principio los faraones se enterraban en construcciones de una planta y paredes inclinadas llamadas mastabas. Luego construyeron más plantas y levantaron espectaculares pirámides escalonadas (como la de Zoser) y pirámides clásicas de caras lisas. (como las de Giza; Keops, Kefrén y Mikerinos). Como muchas tumbas eran víctimas de los saqueadores, se decidió usar otra forma de sepultura más discreta, los hipogeos, cuevas subterráneas excavadas en la roca y tapadas para que no se puedan ser localizadas. La mayoría de los hipogeos están en el Valle de los reyes, como por ejemplo el de Tutankamón, que descubrió el inglés Howard Carter en 1922.
Preguntas de comprensión lectora:
·
¿Por qué los egipcios
dejaron de construir pirámides?
·
¿Cuál era el estilo de
la escultura y la pinturas egipcias?
·
¿Cuáles eran las
principales características de la arquitectura egipcia?
·
¿Dónde están las
pirámides más famosas?
Actividades de expresión manual
·
Copia de la pizarra el
mapa el dibujo de un templo mesopotámico (zigurat) y uno egipcio y señala sus partes principales (pilono,
obelisco, esfinge, patio hipóstilo, sala hipóstila, santuario,
estanque sagrado)
·
Copia de la pizarra el
dibujo de los cuatro tipo de construcciones funerarias y señala su nombre
(pirámide clásica, escalonada, mastaba, hipogeo)